Dimanche 10/09 04h00:
ALPINE ENDURANCE TEAM: Près de deux mois après son podium glané à Monza, Alpine Elf Endurance Team faisait son retour en compétition au Fuji Speedway pour l’avant-dernière manche du calendrier FIA WEC 2023.
L’ensemble du plateau était accueilli par le typhon Yun-Yeung, dont l’évolution en tempête tropicale épargnait tout dégât matériel ou report des premiers roulages au pied du Mont Fuji. Les Bleus entamaient donc leur programme d’essais vendredi sur une piste humide pour faire le plein d’informations avant de signer le deuxième meilleur temps de la dernière séance. Sous un ciel plus couvert samedi soir, Matthieu Vaxiviere et Olli Caldwell relevaient le défi des qualifications, où les concurrents abaissaient leurs références à chaque tour ou presque. Le Français pointait finalement au neuvième rang, à moins de deux dixièmes de secondes seulement du top cinq, et deux places devant son équipier britannique.
Dimanche, les pilotes Silver Julien Canal et Memo Rojas se voyaient confier le départ. Le Manceau réalisait un superbe envol pour se hisser en quatrième position alors que le Mexicain se retrouvait enfermé avant la seule et unique neutralisation de la course. Les deux hommes étaient les derniers à rentrer aux stands et Julien Canal occupait même brièvement la tête avant que les stratégies ne divergent entre les deux équipages.
Confrontée au déficit de performances de la n°35, l’équipe lançait Olli Caldwell en piste à l’entame de la deuxième heure. Le Britannique effectuait un double relais sérieux, mais une légère touchette cassait son élan en contraignant les mécaniciens à changer le capot avant de l’Alpine A470. André Negrão lui succédait pour un triple effort visant à combler l’écart sur leurs adversaires et réintégrer le match pour le top dix.
En parallèle, Julien Canal transmettait le témoin à Charles Milesi après une heure et demie. Le benjamin du trio accélérait l’offensive de la n°36 avec deux beaux stints le portant aux commandes du LMP2 à mi-parcours. Matthieu Vaxiviere le relayait ensuite pour deux relais solides gardant l’équipage dans le groupe de tête grâce à une excellente gestion de la consommation et à une bonne exécution des pit-stops lors d’une course étonnamment fluide.
Les stratégies se réalignaient dans le dernier quart de la course, au moment où les Bleus relançaient Olli Caldwell et Charles Milesi en piste. Oscillant dans le top cinq au gré des arrêts, le Français se stabilisait au quatrième rang après son passage final aux stands. En embuscade pour le podium, Charles Milesi devait finalement se contenter de la cinquième place après avoir tout donné dans un duel musclé l’opposant à la United Autosports n°23, pourtant chaussée de pneumatiques beaucoup plus frais. Dans le même temps, la n°35 était onzième au moment de franchir la ligne d’arrivée.
FIAWEC: Toyota triomphe aux 6 Heures de Fuji et s’adjuge le titre mondial des Constructeurs
La Toyota GR010 HYBRID n°7 s’est imposée lors des 6 Heures de Fuji, sixième manche du FIA WEC. Le triomphe est total pour l’écurie japonaise. Toyota signe un 5e doublé consécutif à domicile et s’offre le titre mondial des Constructeurs Hypercar.
Devant 54,700 fans, Toyota Gazoo Racing a de nouveau dominé la concurrence à l’occasion des 6 Heures de Fuji. Le constructeur japonais a signé un cinquième doublé consécutif devant son public. La victoire est revenue à la GR010 n°7, qui a affiché un rythme légèrement supérieur à celui de la n°8. L’équipage composé de Mike Conway, José María López et Kamui Kobayashi remporte sa quatrième manche de la saison, réduisant l’écart avec la n°8 au classement Pilotes à 15 unités avant la finale des 8 Heures de Bahreïn.
Quant au championnat Constructeurs, Toyota Gazoo Racing ne peut plus être mathématiquement rattrapé par Ferrari AF Corse. Un doublé et un cinquième titre mondial consécutif des Constructeurs célébrés à domicile : Toyota ne pouvait rêver mieux !
Leader au championnat LMP2, l’Oreca n°41 du Team WRT a désormais une main et plusieurs doigts sur le titre mondial grâce à sa victoire toute en maîtrise lors des 6 Heures de Fuji. La n°41 compte 33 unités d’avance en tête du championnat LMP2 avant la finale du championnat à Bahreïn. L’équipe belge a livré un duel au long cours avec les deux United Autosports. Louis Delétraz a pris les commandes des opérations, en profitant de l’accrochage de Ben Hanley (United n°23) avec la Vanwall, avant de dépasser avec autorité le poleman Philip Hanson. L’équipe belge a manqué un joli doublé de peu. Filipe Albuquerque a doublé Robin Frijns dans le dernier tour pour offrir la deuxième place à la n°22 d’United Autosports.
Equipe d'Endurance Alpine: "Ce n’est pas la course la plus facile pour nous aujourd’hui. nous avons tous tout donné. Bravo à la voiture n°36 pour la solide P5. Rendez-vous à Bahreïn ! "
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